Действие происходит на Диком Западе в XIX веке. Уроженец Филадельфии Хью Гласс оказывается в плену у индейцев и совершает побег лишь спустя год. Он направляется в Сент-Луис, где присоединяется к отряду капитана Эндрю Генри и помогает отражать атаки индейцев в районе истоков реки Миссури. После столкновений с врагом Хью становится жертвой нападения медведя гризли и получает тяжелые, предположительно смертельные, ранения.
Капитан Генри не желает оставлять товарища и пытается транспортировать его к реке Гранд-Ривер. Однако сложный рельеф местности делает невозможной доставку умирающего Гласса к цивилизации. Генри приказывает двум наемникам остаться с раненым и обеспечить ему достойные похороны. Но те, завидев приближение враждебных индейцев, бросают Хью. Гласс чудом выживает, приходит в сознание и отправляется в путь, чтобы отомстить предавшим его людям.