Ноябрь 1943 года. Оккупанты доставляют очередную группу советских детей, оставшихся без родителей, в посёлок Вырица. Здесь, в помещении бывшего пионерского лагеря, организовано учреждение, именуемое «детским приютом». Реальность его — это лютый холод, постоянный голод, изнурительная работа, а за ослушание — строгий карцер. Попытка бегства карается смертью. Однако наиболее чудовищной практикой является систематический забор крови у детей для переливания раненым солдатам вермахта.
Несмотря на окружающий их ад и нечеловеческие условия, эти мальчишки и девчонки, объединившись, демонстрируют невероятную стойкость и отвагу. В этом аду они находят в себе силы для сопротивления и в конце концов принимают судьбоносное решение — рискнуть всем и организовать побег.